Sería difícil encontrar a un homeschooler que no haya oído hablar de las amplias políticas de homeschooling y de elección escolar de Arizona, impulsadas en gran medida por la aparición del programa de cuentas de becas de empoderamiento hace cuatro años. Más de 100.000 niños en el estado de Arizona se están beneficiando actualmente del programa, que proporciona fondos de forma universal a través de cuenta a través de”cuentas de ahorro educativo” (ESA) a cualquier familia que no matricule a sus estudiantes en una escuela pública. Una ESA es un programa del gobierno estatal en el que se entregan a las familias fondos en forma de vale para pagar el homeschooling, la escuela privada u otros gastos educativos.

A medida que más familias se incorporan al programa, las críticas a su implementación y al rápido aumento de sus costos se han hechos más fuertes

En julio, los partidarios de una petición que buscaba aumentar la supervisión del programa ESA de Arizona entregaron 420.000 firmas, muy por encima de la cantidad requerida para incluirla en la boleta electoral. Esta petición, conocida como “proposición 212” o la “ Ley De Protección de la Educación”, necesitaba un total de 256.000 firmas para aparecer en la boleta de las próximas elecciones de medio término de noviembre. El fallo de la corte suprema de Arizona a mediados de agosto de este año invalido miles de esas firmas de la petición, lo que significa que la iniciativa se quedó corta respecto al número de firmas requerido y no aparecerá en la boleta de Arizona de este año, matando efectivamente la medida.  

Los opositores a esta petición lucharon con ahínco contra la medida circulando iniciativas de petición contrarias y presentando impugnaciones contra las firmas de la proposición 212, lo que finalmente condujo al fallo de la corte suprema estatal y frustró el esfuerzo de la petición. 

La Ley De La Protección de la Educación, de haber sido incluida en la boleta y aprobada, habría creado supervisión sobre todas las cuentas de becas de empoderamiento de Arizona, es un esfuerzo por proteger el programa contra el despilfarro y el abuso. Actualmente el programa es completamente universal. Esta medida habría establecido topes de ingresos para que las familias pudieran calificar, restringiendo la participación de aquellas que ganan más de 150.00 dólares al año. Además, habría devuelto cualquier dinero no utilizado en una cuenta de ESA a las escuelas públicas. 

Los opositores a la Proposición 212 están eufóricos con el fallo, considerándolo una victoria para la elección escolar y las ÉSA no solo en Arizona, sino en todo el país. Ven el nivel de libertad que ofrecen las Cuentas de Becas de Empoderamiento de Arizona (una de las menos restrictivas del país) como un faro a nivel nacional de cómo puede lucir un nuevo ecosistema de innovación y elección educativa. Como informó Chalkbeat, Robert Enlow, presidente y director ejecutivo de EdChoice, dijo que Arizona ha liderado el camino en “la verdadera autonomía parental”. Esa libertad ha proporcionado a muchas familias los fondos necesarios para crear micro escuelas, y a otras para experimentar con nuevas formas híbridas de educación.

Algunos defensores de la medida son partidarios de las cuentas de ahorro educativo en Arizona que también apoyan ciertas restricciones al programa. Muchos de los defensores de la Proposición 212 buscaban frenar cualquier posible abuso del programa, dado que periódicamente han salido a la luz ciertos incidentes durante los cuatro años que Arizona ha implementado el programa ESA. También querían crear cierta rendición de cuentas mediante pruebas para comprender mejor cómo les estaba yendo a los estudiantes en un programa que utiliza los dólares de los impuestos del público. 

“Esto no refleja lo que quieren los votantes de Arizona. No refleja el apoyo abrumador de educadores, padres y defensores de las escuelas públicas de todo el estado que ofrecieron su tiempo voluntariamente y exigieron tener voz en la reforma de un programa que abusó del dinero de los contribuyentes y retiró fondos de las escuelas públicas de sus barrios. En cambio, los recursos tan arduamente recaudados por los educadores para financiar esto quedaron sepultados bajo una montaña de grandes sumas de dinero, poder político y un sistema que consistentemente se pone del lado de los intereses especiales”, dijo un portavoz de Protect Education en un correo electrónico, según informó Arizona Family.

Este no es ni el principio ni el final del debate sobre la supervisión de las políticas de elección escolar en Arizona. En la primaria de Arizona para Superintendente Estatal de este pasado julio, gran parte del debate se centró en la pregunta de cuánta supervisión (si es que alguna) debería haber para prevenir compras fraudulentas a través del programa. La primaria, que fue seguida de cerca y se convirtió en la elección de superintendente más cara a nivel nacional hasta la fecha, pone de relieve lo importante que es esta cuestión central.